据日本经济新闻报道，当地时间3月19日的日美首脑会谈上，日本首相高市早苗与美国总统特朗普签署了共同开发日本南鸟岛周边海域稀土的合作备忘录。接下来，日本和美国政府将成立深海矿产资源开发工作组，包括稀土开发，以确保未来重要矿产资源的稳定供应。日美稀土开发合作并非巧合，而是日本长期“去华”战略与特朗普总统“经济安全第一”外交2.0交叉的结果。但由于深海稀土开采的极端环境、高成本和生态风险，美日的这次合作无疑将面临诸多挑战。资料图：特朗普。陈萌 摄中国报纸童《拉美出局》 日本的战略动机是什么？南鸟岛位于东京东南约2000公里的太平洋上。行政区域属于东京都小笠原村。这是一个面积约1.5平方公里的小岛，由珊瑚礁组成。二战期间，南鸟岛是重要的军事要塞，但战后逐渐废弃。目前，岛上设有海上自卫队基地、小型军用机场、日本气象厅和日本海岸警卫队设施。近年来，由于在该岛附近海域发现了稀土，南鸟岛的重要性日益增加。 2013年，东京大学加藤泰宏教授及其同事在南鸟岛附近海域发现了含有高浓度稀土元素的稀土泥。而2018年，早稻田大学等研究机构东京大学估计，该地区的稀土资源总量可能超过1600万吨，足以满足全球工业数百年的需求。此次，日本将与美国合作，共同在南鸟岛周边海域开采稀土。第一步是利用美国实现技术和资本的“外部整合”。深海稀土开采是典型的高技术、高风险行业，涉及深海勘探、采矿装备、环境监测等多个领域合作。日本很难独自前进。美国在海洋工程、深海技术和资本管理方面具有优势。联合开发使日本能够有效分摊成本、获得技术援助，并在一定程度上降低项目失败的风险。对于美国来说，开展合作就意味着控制稀土供应链的主导地位，为国防和高科技工业提供原材料。除了确保粮食安全外，中国还可以说服日本深化“印太战略”，以低成本投资利用地区资源格局，实现经济和地缘政治的双重利益。二是切实加强资源安全、减少对外依存度。多年来，日本严重依赖稀土等关键矿产的进口。这一结构性弱点不断被放大，特别是自中国政府收紧对日本出口双重军品的限制以来。据称，南鸟岛周边海域蕴藏着丰富的稀土资源，日本正在推进其开发，目标是建立“半传统资源供应体系”，以提高经济安全和韧性。引入美国参与将提高项目的开发能力和生存能力，加速推动资源从“潜在储量”向“实际产能”转变。同样，这是因为它服务于更广泛的“供应链重组”战略。在当前国际环境下，稀土不仅是经济资源，也是战略资源。日本通过乞求美国共同开发，实际上是将这一投影机纳入“规避风险”和“供应链安全”的总体框架中，通过打造美日主导的稀土供应体系来避免现有全球市场的不确定性。此举还有助于强化日本在高端制造产业链和新能源产业的战略地位。最后，需要强化日美同盟的“经济安全方面”。除传统安全合作外，资源开发已成为日美同盟的新支柱。通过联合稀土开采，日本不仅将中美关系不仅在深化与美国战略关系的基础上，还将同盟关系从军事领域拓展到关键资源和产业链，形成更紧密的结构性依赖。资料图：高市早苗。多重挑战：美日联合开发可行性存疑。虽然已达成协议，但美日联合开采稀土面临严峻的现实挑战，且成本远高于陆上开采。首先，深海采矿的技术壁垒较高。南鸟岛海域开采稀土的水深为5500米至6000米，对开采设备的耐压性、密封性、可靠性等有严格要求。目前，世界上还没有商业化的深海稀土开采系统，仅处于试验阶段。迄今为止，日本科考船“地球”号只完成了小型——规模采矿试验，采矿效率极低，并面临海底定位、泥浆泵送、矿物分离和设备维护等一系列技术难题。深海稀土泥矿物含量低，杂质多，后续分离提纯技术比地球稀土泥难度大得多。全球稀土冶炼能力高度集中，日本和美国都缺乏产业链的全面支撑。预计短期内难以克服技术瓶颈。其次，成本仍然很高，商业可行性值得怀疑。据统计，深海稀土开采成本是陆地稀土的8至10倍，其中包括科研勘探、深海设备、航运、生态系统恢复、运营、人力和维护等方面的巨大投资。需要数百亿美元，每年运营成本达到数十亿美元。由于受台风、大浪等恶劣海况影响，年有效运行时间不足半年，产能稳定性极差。即使日本能够在2028年开始小规模试产稀土，也很难实现盈利，必须依赖政府巨额补贴。长期可持续性值得怀疑。最后，生态风险巨大，国际监管压力巨大。深海稀土开采需要从海底抽吸沉积物，破坏了深海生态系统，导致生物栖息地遭到破坏，造成海水污染和沉积物扩散，对全球海洋环境造成不可逆转的影响。近年来，日本政府强行倾倒核污染水，造成了严重的环境污染。严重影响海洋生态，不顾国内外舆论强烈反对。深海稀土开采的后续推进，势必会对海洋生态环境造成更大的破坏。因此，美日合作面临着巨大的国际舆论和监管压力，还可能引发跨境环境诉讼，随时可能阻碍项目进展。三大障碍：全球资源供给基本面难以改变。从中长期来看，日本与美国联合开发深海稀土更接近于“战略项目”，而不是单纯的商业项目。另一方面，它的象征意义也是惊人的。该项目是日本和美国在关键资源领域建立联盟的倡议。这向外界发出了明确的信号。 “替代供应系统”减少对现有供应的依赖市场结构。这可以鼓励更多国家参与资源多元化，加速全球稀土供应链重组。另一方面，实际生产将不断进步。日本受技术和成本因素影响，短期内难以发展大规模产能，对全球市场格局影响有限。但随着技术进步和更大的政治支持，中长期来看产量可能会增加，特别是在经济增长的背景下。对高品质稀土的需求将持续增长，其战略价值将逐渐显现。最后，日本和美国将共同开发南鸟岛的深海稀土。这是一场资源安全、联盟政治和技术竞争交织在一起的战略博弈。日本寻求摆脱依赖、结成联盟并抓住深水机遇，而该部队美国的目标是主导供应链并深化其“印太”设计。然而，三大障碍导致该项目难以实现商业量产：技术壁垒、成本黑洞和环境限制。这更多的是一种战略姿态，而不是产能的突破。全球稀土行业的主要竞争力始终是全产业链的技术优势、成本效率和规模化供应能力。海底稀土具有战略想象力，但短期内无法扭转现有格局。未来，主要矿产的竞争将从单一资源竞争转向技术创新、产业链协同、国际标准制定等综合竞争。日美合作虽然会加剧地区紧张局势，但根本难以改变全球资源供应总量。和平合作、开放交流仍然是解决资源安全问题的根本出路。 （本文发表于中新社“国际知识局”版块，作者陈阳先生，日本青年研究员、察哈尔学会研究员、辽宁大学日本研究中心客座研究员。本文仅表达作者观点，仅供读者参考。）
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